サッカーと、オリンピックの頂点を目指すアマチュアスポーツの２つの道で頂点を目指すＪクラブがある。それは湘南ベルマーレ。サッカーはＪリーグの運営会社（㈱湘南ベルマーレ）、アマチュアスポーツは公益法人（ＮＰＯ法人湘南ベルマーレスポーツクラブ）であり、クラブ公式ＨＰ「概要ページ」には、そのダブルピラミッドの図がある。サッカーピラミッドの頂点にはＪ１湘南トップチームがあって、Ｊ１制覇を目指しており、アマチュアピラミッドの頂点には５種類のスポーツチームがあって、その先にオリンピックの金メダルという目標があると思われる。
HPの概要ページには、
湘南ベルマーレスポーツクラブはヨーロッパの総合型地域スポーツクラブのように、多種多様なスポーツをホームタウンの人々が気軽に楽しめるスポーツクラブづくりを目指し、また各競技チームに所属する選手たちは世界の舞台を見据えて日々励んでいます。このスポーツクラブから育った選手が、世界の舞台で活躍することが、私達湘南ベルマーレの大きな願いです。
とあり、総合型地域スポーツクラブとしての、その崇高なスケールに感服する。
by Ｊ１湘南公式ＨＰ
ＮＰＯ法人湘南ベルマーレスポーツクラブ
総合型地域スポーツクラブとして、ここまでアマチュアスポーツを追求する点について、２００２年のＮＰＯ法人設立時に聞いた真壁会長のコメントを今でも覚えている。
「予算規模が少なく、神奈川県にはプロ球団が５つもあり、勝った負けた以外に『売り物』がないと続かないと思った。そこで地域に根差した総合型スポーツクラブに関心を持った。Ｊリーグ百年構想の原点でもあり、特色が出せると思った。」
神奈川県には現在６つのＪクラブがあり、プロ野球など競合先が多い土地柄。長所（付加価値）を高めるために極めた総合型地域スポーツクラブというビジネスモデルだが、現在では「Ｊリーグ百年構想の優等生」「地域のスポーツ文化の向上」で、他のＪクラブから頭一つ抜けた存在になったと思われる。
目指したのは地域に根ざした総合型スポーツクラブ
現在、ＮＰＯ法人では９つのスポーツを運営している。ビーチバレー、トライアスロン（駅伝含む）、女子ソフトボール、フットサル（Ｆリーグ所属）、サイクルロード、フットサル、ラグビー（７人制女子）、ビーチサッカー、フィットネス＆コンディショニングにサッカーのアカデミー（スクール含む）が加わる。２０１３年までは女子ソフトボールも運営していた。
スクール事業ではこれらの競技やサッカー以外にも、親子ヨガ＆体幹トレーニング、タグラグビーなどの生涯スポーツもバラエティに取り入れている。
真壁会長の話によれば、ＮＰＯ法人を設立したのは、これらのスポーツチームとサッカーのジュニアユース（中学生）以下の運営を独立させれば、Ｊリーグクラブの経営状態に左右されずに運営できるという意味も垣間見える。
ベルマーレの名前でオリンピックへ
現在、全「ベルマーレ」の中で、オリンピックに近い競技が２つある。2004年アテネ大会を目指して活動をスタートしたトライアスロン、そしてビーチバレーである。ビーチバレーは白鳥勝浩選手が北京、ロンドン大会でオリンピックに出場しており、現在は国内ランク１位の石井美樹選手が所属して東京大会を目指している。
つい最近まで、Ｊクラブと同じ名前でオリンピックを目指せるチームは他には存在しなかったが、今年夏にＪ１札幌がカーリングチームを発足させている。札幌もまた湘南に近いスタイルで、湘南の後を追うように成長している期待が大きいクラブである。
by Ｊ１湘南公式ＨＰ
「オールベルマーレ」ベルマーレワンダーランド
これぞ地域密着というイベントをＪ１湘南は毎年開催している。平塚駅前中心街商店街の中に特設ステージを設営し、ファン感謝デーのような内容で実施される。スタジアムの最寄り駅前の商店街という会場も素晴らしいが、出演者にも圧倒される。サッカーのトップチームだけでなく、ＮＰＯ法人所属のアマチュアスポーツも含めて、「ベルマーレ」と名前が付く全チームの選手が参集する。このイベントの日は全ての「ベルマーレ」選手が集まって、馬入グランドで合同練習会を行うのも素晴らしい光景である。
ここまでできるＪクラブは他には見当たらない。つまり、ベルマーレのダブルピラミッドは地域の隅々にまで、スポーツ文化として根を張れている事を実証している。
湘南ベルマーレというＪクラブ
フジタ工業サッカー部を前身として、1994年にベルマーレ平塚の名称でJリーグへ加盟。ホームタウンは1999年までは平塚市１市だけだったが、「広域ホームタウン制度」の導入により、現在は神奈川県西部の9市11町にホームタウンを拡大している。当時の親会社フジタの経営難により1999年に経営から撤退し、市民クラブ「湘南ベルマーレ」として再スタートしている。その後20年近く市民クラブとして運営されたが、今年4月に、RIZAPグループが親会社として経営に参画している。
チームとしては1999年にＪ２に降格し、その後10季Ｊ２に所属したが、反町監督時代の2010年からＪ１に復帰。その後Ｊ２と行き来していたが、今季はＪ１残留に成功している。
今季のルヴァンカップで優勝し、湘南ベルマーレとなってからは初のＪ１でのタイトル獲得となった。タイトル獲得の勝因はひとえに曹監督の力量が大きいと思われるが、親会社発足による経営の安定化も一因と思われる。
🏆🏆ルヴァンカップ獲得🏆🏆
新たな歴史の幕開けです‼️‼️
ベルマーレファミリーみんなで獲得したタイトルです‼️‼️
今までどんな時も続けて、積み上げてきたものです‼️‼️#bellmare #ShonanMakeHistory #ルヴァンカップ pic.twitter.com/pJJBzWxI2M— 湘南ベルマーレ (@bellmare_staff) 2018年10月27日
復興支援等の社会貢献活動
Ｊ１湘南はそのスタイルからも公共財としての色が濃いため、以前より様々な社会貢献活動を模範的に実行している。特に東日本大震災ではトップランナーとして数多くの復興支援活動を実施している。
被災地の子どもたちをＧＷや夏休みに湘南に招待する「KIDS GUARD SHONAN」、スタジアムグルメ店舗が、被災地に出張して食事を無償提供する「復興支援出張フードパーク」、湘南地域のあらゆるビーチスポーツを集結させ、異種競技プログラムに参加できる「ビーチスポーツフェスタ～絆～」を開催し、クラブとして緊急支援物資の輸送を実施しており、地元への地域貢献活動も含めて多彩である。
今後の期待
市民チームで決して経営的に裕福ではなかったＪリーグ百年構想の優等生クラブがついにタイトルを獲得した。確かに「企業チーム」に変わってしまったが、企業としてパワーアップもできたと思われる。
ただ、今後も油断ができない状況ではある。プロチームがひしめき合う関東圏に本拠地があるための激しいクラブ間競争。特にスポンサーの獲得競争については、今後も決して簡単にはいかないと思われる。今年４月にライザップが湘南の親会社となっているが、先日その経営不安についての報道が流れている。
今後もクラブ経営について、苦しいかじ取りが予想されるが、Jリーグ百年構想の優等生であり、湘南地域において優れたスポーツ文化を構築させる先進クラブとして、Ｊ１で奮闘して欲しい。「湘南の暴れん坊」として。
