イングランド・プレミアリーグに所属する名門チェルシーFC。その下部組織にあたるユースチームが、先日2年連続の欧州王者に輝きました！史上最強とも言われている現在のチェルシーFCユースですが、なんと私は多くの”たまたま”が重なって彼らの試合を生観戦していたのです！
そもそも欧州王者って…
欧州王者を決定するUEFAチャンピオンズ・リーグに出場する32クラブのユースチームと、UEFAリーグランキング上位32か国の国内ユースリーグで優勝したチームのみが参加を許された「UEFAユースリーグ」。いわばユース版チャンピオンズ・リーグとも言えるその大会で、チェルシーFCは昨年に日引き続き優勝。近年あまり結果が出ていないトップチームの陰で、ユースチームは結果を出し続けているのです。
“たまたま”が重なった！
史上最強との呼び声高い現在のチェルシーFCユースですが、私はたくさんの”たまたま”が重なって、彼らの試合をスタンフォードブリッジで生観戦していました。現在、世界のFOOTBALLを見るために世界中の国を周っている私。当然FOOTBALL発祥の地イングランドにも訪れました。その時”たまたま”スタンフォード・ブリッジの近くに宿を取っていた私は、空港から宿へと向かう道中、”たまたま”スタンフォード・ブリッジの前を通りかかったのです。さらに！翌日”たまたま”チェルシーFCユースの試合が同スタジアムで行われると書いてあるではありませんか！
チケットをもらう！？
これは観るしかない！と思った私ですが、チケットを買いに行った時にはすでに売り切れ…。しかし、ここであきらめるような人間ではないこのサッカー馬鹿は、チケットなしの状態で当日スタンフォード・ブリッジに向かいます（笑）試合が始まって5分が経過した頃、途方に暮れている私に一人のイギリス人が声をかけます。「チケットやるよ。タダだ。」と最高の笑顔。僕は何回も聞き直しましたが、やっぱりそう言っている！遠慮なく頂いた僕は、見事スタンフォード・ブリッジに入り、試合を観戦することの成功したのです！まさに多くの”たまたま”が重なって起きた奇跡的な試合観戦です！
観戦した試合は
私が観戦したのは、FAユースカップ準決勝セカンドレグ・対BLACKBURN ROVERS戦。その試合も見事な試合運びを見せ3-1で勝利。18歳以下とは決して思えぬ技術とフィジカル。ポゼッションとカウンターを組み合わせた現代的なサッカーを魅せてくれました。さすが欧州王者！といった感じでしたが、私はこのチームが史上最強であるという事実は全く知りませんでした…（笑）
私が選ぶMVP・注目選手
特に強烈に印象に残っているのは、CBでキャプテンを務めるジェイク・クラーク＝ソルター選手。実はこの選手、すでにトップチームデビューをしています。身長188cmの高さを誇るCBは存在感抜群。試合中も絶えずリーダーシップを発揮していました。ジョン・テリー以降、名選手を輩出できていないチェルシーFC。それ流れを彼が止める日まで、そう遠くはないかもしれません。今後の彼の活躍に期待です！
“たまたま”史上最強のチェルシーFCユースを生観戦できた私は、今後も彼らの動向に注目したいと思います！読者の皆さんも是非、トップチームのみならず、ユースチームの動向にも注目してみるのはいかかでしょうか！
