今季で引退。ヴァンラーレ八戸に所属、最年少記録ホルダー・市川大祐選手のキャリア振り返り
アスリートは一般社会人よりも圧倒的に速くリタイアする運命にあります。多くのアスリートが30代のうちに現役を引退して第二の人生を選択します。
今年とある元日本代表選手が静かに引退を表明しました。その選手は日本代表最年少出場記録を保持する選手です。しかも聞き慣れないクラブに所属しています。
その人の名前は市川大祐選手。ヴァンラーレ八戸というクラブが市川選手の最終所属クラブです。
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地元清水のエスパルスで育ちプロに
市川選手は1980年生まれの静岡県清水市出身のサッカー選手です。
サッカー王国静岡県の中でもとりわけサッカー熱の高い清水市には、Jリーグのクラブである清水エスパルスがあることでも知られています。市川選手は清水エスパルスのジュニアユースからトップチームに昇格した生え抜き選手です。
高校2年生の秋、清水エスパルス・ユース選手だった市川選手は、天皇杯初戦の福島FC戦に数分間出場を果たします。高校三年生になった翌年の1998年、トップチームの春のキャンプにユースからただ一人召集されます。そしてその年のJリーグ開幕戦、晴天の霹靂な出来事が起こります。
市川選手は1998年3月21日、開幕のコンサドーレ札幌戦にスタメンで出場を果たすのです。日本のトップリーグであるJリーグで、現役高校生がスタメンで出場するという事は多くありません。若くして能力を評価された逸材だったという事の証明です。
第二節の京都パープルサンガ戦もスタメンで起用されます。開幕戦から二節連続でスタメン出場を果たした高校生ディフェンスでしたが、当然ながらまだほとんど無名の存在でした。
若手発掘の名手
市川選手がトップチームに召集されて開幕戦からスタメン出場した当時の清水エスパルスの監督の名前は、オズワルド・アルディレス監督。1978年のワールドカップアルゼンチン大会で優勝したアルゼンチン代表の主力メンバーであり、大会最優秀ミッドフィルダーに選出された経験を有するアルゼンチンの英雄的な元サッカー選手です。
選手引退後はイングランドのウェスト・ブロムウィッチや、選手として自らの所属していたトッテナム・ホットスパーの監督を経て、1996年に清水エスパルスの監督に就任していました。
アルディレス監督は若手選手を抜擢する眼力を持っている監督と言えます。市川選手をユースから抜擢して開幕スタメンに起用したのはその顕著な例です。
又、清水エスパルスの後に監督に就任した東京ヴェルディでは、森本貴幸選手（現在川崎フロンターレ所属）を見出しました。森本選手は市川選手よりも遥かに若く、ジュニアユースから飛び級でトップチームに召集されて、中学卒業直前の15歳10ヶ月6日でJリーグにデビューさせています。森本選手の記録は、Jリーグ史上最年少出場記録で、未だに破られていません。
この様に、若手の積極的な起用を決断できる眼力を持った監督であったことが、市川選手が高校生ながらJリーグにデビューできた事に繋がっています。
更なる晴天の霹靂
高校生でJリーグデビューを果たした事も晴天の霹靂でしたが、更なる晴天の霹靂が起こります。
それは1998年Jりーグ第二節の京都パープルサンガ戦が終わった夜の事だったそうです。自宅に清水エスパルスの強化部長から連絡があり日本代表に選出されたと告げられたのです。
Jリーグデビューしてまだ二戦。しかも二戦とも途中交代しているので、フル出場したこともない高校三年生が、突如日本代表に呼ばれてしまったのです。ご本人はA代表ではなくU世代代表だと思っていた様ですが、それも頷けます。
当時の代表監督は岡田武史監督。前年のアジア最終予選で、前任の加茂周監督が更迭された後に代表監督に昇格し、ジョホールバルの奇跡を経て、初めて日本代表がワールドカップに出場を果たした時の監督でした。
つまりワールドカップフランス大会目前の段階での日本代表初召集だったのです。舞台はFIFAワールドカップ共同開催記念試合として設定された韓国戦。アウェイのソウルで、1998年4月1日の事でした。市川選手は日本代表初選出で、しかもいきなりスタメンで起用されたのです。
市川選手以外は当時の代表常連選手ばかりのそうそうたるメンバー。清水エスパルスのトップチームでJリーグデビューしているとはいえ、所属は清水エスパルスユースでしたので、スタメンの所属チームとしては、清水エスパルスユースと紹介されました。
初代表で初スタメンのゲームでしたが、市川選手は経験の無さをものともせず、しかも完全アウェイのソウルで、ユース所属選手とは思えない、果敢なプレイを見せてくれました。
Jリーグにデビューしたのが1998年3月21日。それから2週間も経っていない4月1日に、日本代表のスタメンとして韓国戦にフル出場を果たしたのです。結果は1対2で敗れますが、市川選手にとっては忘れられないA代表デビューになった筈です。
2002年ワールドカップメンバーに
日本代表に選出されるという大チャンスを物にした市川選手でしたが、残念ながらその年のワールドカップフランス大会には選出されませんでした。
しかしチームへの帯同が許されて、ベンチからワールドカップを体感する機会を得た事で、2002年ワールドカップへのモチベーションに繋がったそうです。
高校生として大抜擢で代表入りしたものの、その後オーバートレーニング症候群になるなどの不運が重なります。
フィリップ・トルシエ監督になった4年間は代表に選出されなくなってしまいますが、フランス大会帯同での経験が大きなモチベーションとなり、本大会直前に代表復帰し、日韓共同開催となった2002年のワールドカップに出場を果たします。
グループリーグのチュニジア戦での中田英寿選手のゴールに繋がったアシストは市川選手によるものでした。
清水を離れて
高校生Jリーガーとしてデビュー以来14年間、一貫して在籍して来た生れ故郷の清水エスパルスを2010年シーズン終了をもって退団します。
その後はヴァンフォーレ甲府、水戸ホーリーホック、藤枝MYFC、FC今治とクラブを転々として、今シーズンからはヴァンラーレ八戸というJFLのクラブに在籍しました。
高校生Jリーガーとしてデビューを果たし、日本代表最年少出場記録ホルダーの市川選手のサッカー人生は、八戸の地のJFLの一員として終える事になりました。
スピードに溢れ、果敢に右サイドを駆け上がり得点チャンスを作る一方、しぶとく相手の攻撃を守備する、右サイドバックとして活躍されました。
元日本代表選手で、J1から、J2、J3、JFL、四国リーグという日本サッカーの各リーグを経験された数少ない選手でした。
丸20年間プロサッカー選手として現役を続行できる選手は多くはありません。
オーバートレーニング症候群を患った事もあったのですから、尚更20年間の現役選手生活を維持できたことは素晴らしい事だと思います。
市川選手、本当にお疲れ様でした！